Le antiche società Sambaqui erano geneticamente diverse

Sep 11, 2023

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L’analisi del DNA di resti antichi, ottenuti in quattro diverse parti del Brasile, rivela nuove informazioni sulle antiche comunità che occupavano il Sud America orientale migliaia di anni fa. Lo studio, pubblicato su Nature Ecology & Evolution, è stato condotto dal dottor André Menezes Strauss, un archeologo del Museo di Archeologia ed Etnologia dell'Università di San Paolo (MAE-USP). Il Centro Senckenberg per l'evoluzione umana e il paleoambiente dell'Università di Tubinga (Germania) ha collaborato al progetto.

Nel Sud America precoloniale, le popolazioni delle società Sambaqui abitavano vaste regioni lungo la costa atlantica da circa 8.000 a 1.000 anni fa. Sambaqui è un termine brasiliano che descrive grandi cumuli di lische di pesce e conchiglie costruiti da queste antiche comunità e spesso usati come cimiteri, case e marcatori di confini territoriali. Sono considerati una caratteristica iconica dell'archeologia brasiliana, con oltre 1.000 luoghi di sambaqui registrati nel registro nazionale dei siti archeologici del paese.

Secondo Strauss e colleghi, le società Sambaqui sono “tra i fenomeni archeologici più intriganti del Sud America precoloniale”. Tuttavia, la nostra comprensione di come queste popolazioni potrebbero essere state collegate ai cacciatori-raccoglitori del primo Olocene – e se ciò abbia contribuito ai processi che hanno visto i ceramisti del tardo Olocene “governare la costa” – è limitata.

L'“Olocene” si riferisce agli ultimi 11.700 anni della storia del nostro pianeta.

Le prime prove di attività e insediamenti umani sulla costa atlantica risalgono a circa 8.700 anni fa, con un'intensificazione della costruzione di sambaqui circa 5.500 anni fa. Sappiamo che esistevano società Sambaqui sia costiere che fluviali, ma ci sono una serie di domande in sospeso riguardanti le loro somiglianze genetiche e la loro relazione con le popolazioni indigene odierne, come sottolineato da Strauss e colleghi nel documento:

Ulteriori domande derivano dalla scomparsa apparentemente misteriosa dei costruttori di sambaqui dominanti sulla costa atlantica: “Dopo le civiltà andine, i costruttori di sambaqui della costa atlantica erano il fenomeno umano con la più alta densità demografica nel Sud America precoloniale. Sono stati i "re della costa" per migliaia e migliaia di anni. Sono scomparsi improvvisamente circa 2.000 anni fa”, dice Strauss. La scomparsa di questa comunità è stata associata ad un aumento dei contatti con le popolazioni dell'entroterra?

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Desiderosi di rispondere a queste domande e acquisire una comprensione più profonda della storia delle società indigene sulla costa orientale del Sud America, Strauss e colleghi hanno prodotto dati sull’intero genoma di 34 individui antichi, utilizzando campioni fossili che abbracciavano 10.000 anni. I campioni sono stati ottenuti da sambaquis e altri aspetti di siti archeologici tra cui Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre e Vau Una.

Tra il materiale archeologico analizzato da Strauss e dal team c'era "Luzio", lo scheletro umano maschile più antico di San Paolo, che si stima abbia circa 10.400 anni. Luzio è stato scoperto nell'entroterra della costa, nel fiume Capelinha, dal dottor Levy Fitugi, professore al MAE-USP, e colleghi.

Un letamaio si riferisce a una concentrazione di materiali che sono considerati prova di attività umane passate, come manufatti utilizzati per la lavorazione del cibo, la caccia e la raccolta.

“Questo individuo è stato chiamato 'Luzio', in riferimento a 'Luzia', uno scheletro femminile del Pleistocene finale trovato nella regione di Lagoa Santa, nel Brasile centro-orientale. Entrambi gli individui sono al centro di dibattiti di lunga durata sull’esibizione della cosiddetta morfologia cranica paleoamericana che differisce da quella delle popolazioni indigene odierne”, scrivono gli autori. Luzia, scoperta da Fitugi e dal suo team all'inizio degli anni 2000, è il fossile umano più antico scoperto in Sud America.